4月7日，山东省港口集团青岛港前湾集装箱码头81泊位，随着巨轮鸣笛启航，THE联盟在中国北方港口开通的首条中东直达航线——山东省港口集团·THE联盟青岛港中东集装箱航线，正式首航。
据了解，此次开通的中东集装箱航线，是THE联盟在中国北方港口开通的首条中东直达航线，沿途分别挂靠阿联酋的迪拜港、阿布扎比港和沙特阿拉伯的达曼港、朱拜勒港四个中东国家主要港口，并将山东港口青岛港作为航线首挂港和中国北方唯一挂靠港。
此举将进一步增强山东港口青岛港的优势航线组群密度，加速构建山东港口“以青岛港为枢纽港，日照港、烟台港、渤海湾港围绕各自区域腹地形成海上支线布局”的干支线网络配套发展格局。
进而扩大山东港口面向“一带一路”市场的布局和覆盖，有效扩展山东港口以青岛港为枢纽港的海上大通道建设，拓展山东港口腹地市场开发，推动山东港口加快从目的港向枢纽港、从物流港向贸易港转变，加快建设世界一流的海洋港口。
据介绍，继本次中东航线开通后，4月底，THE联盟成员现代商船，还将有一艘24000TEU级集装箱船，在山东港口青岛港首航。
THE联盟是全球第三大集装箱班轮联盟，成员包括赫伯罗特、海洋网联、阳明海运和现代商船，拥有26%的亚欧航线市场份额，和29%的跨太平洋航线市场份额。
2020年，THE联盟共投入280艘集装箱船，航线覆盖全球78个港口。
长期以来，THE联盟各船公司十分重视与山东港口的合作，积极打造全球战略合作伙伴关系，目前已有7条直达欧美和中东的远洋航线，挂靠山东港口青岛港。
山东省港口集团党委副书记、董事、总经理李奉利表示，面向未来，山东省港口集团将坚持“东西双向互济、陆海内外联动”，为THE联盟提供更加优质、高效、便捷的服务。
全力支持各大船公司加大航线布局和运力投入，为区域经济发展发挥平台作用和集聚效应，打造“一带一路”海上战略支点，加快建设世界一流的海洋港口。