电商平台其实就是一个提供人们进行购物的网站或手机应用程序。平台的运营商没有任何商品库存，他们的任务只是向用户呈现卖家的商品，并促成交易。eBay便是电商平台的绝佳模范。
在过去的几年间，电商平台如雨后春笋般涌现。如果在2017年想开一间百货商店，那不如开设一个电商平台。因为平台无需购买商品库存，产品信息实时向消费者更新，平台能提供的产品种类丰富程度远远高于一个网店。
消费者不喜欢使用由单一零售商开发，只销售自己品牌商品的应用程序。他们更倾向于下载一个能够提供丰富产品类别的应用程序。这是电商平台对用户的主要吸引力之一。
电商平台也有有一些缺点。由于产品是由不同卖家提供的，所以产品的信息通常不具有可比性，卖家的订单配送速度也不统一。使平台良好运营意味着在吸引卖家入驻的同时，还要招揽用户，这是十分困难的。
三种类型的电商平台：垂直型、水平型、全球型
垂直型平台：所销售产品的来源有很多，但都是同一个类型的产品。例如，奢侈品电商平台TrueFacet.只销售珠宝以及相关产品。在一个名为ShopTalk的会议上，TrueFacet的创始人兼CEO TirathKamdar认为TrueFacet正在创造珠宝行业的波尔多（法国红酒品牌）。在网站上列出的每件珠宝都配有独一无二的标识符，并且TrueFacet通过鉴定珠宝的品质来增加产品价值。
水平型电商平台：销售产品种类丰富，但该类型平台只面向特定受众。例如，电商平台Panjo是一个主要面向各种爱好者的平台。根据Panjo的CEO ChadBillmyerb表示，Panjo通过提供社区平台、基础设施等，为所有追求爱好产品的买卖双方带去流量。
另一个出席Shoptalk会议的水平型电商平台是Dote。Dote使女性用户能够同时访问多个品牌的零售店铺，包括Madeell、Forever 21、J.Cre、Lululemon、Brandy Melville、Topshop、Free People、Ann Taylor、Loft、Zara等。用户可以在同一个应用程序中同时查看来自不同零售商的产品。Dote专注于服务特定类型的客户，并为他们提供类别丰富的产品。
全球型电商平台：面向所有类型的用户，并销售各种类别的商品。eBay便是个绝佳范例。eBay拥有1.67亿用户，超过10亿件商品在eBay上销售，并且eBay今年将销售的商品预计价值近900亿美元。丰富的产品类别是eBay主要吸引用户的主要原因。eBay副总裁Bob Kupbens在Shoptalk表示，如果有大量的商品进行买卖，用户就可以了解产品最公道的价格是多少，并且他们会觉得自己花对了钱。
亚马逊对于每种类型的电子商务公司而言，都是一个激励其更快更有效地运作的存在，一个拥有大量资源、超强技术能力和巨大发展潜力的竞争对手能够不断激励自己奋发向上。亚马逊是一个综合型平台，在销售自己和其他公司的产品同时，也为买家和卖家提供一个交易平台。
还有很多其他综合型平台。许多大中小型企业包括沃尔玛允许用户在其平台上销售自己的产品。
随着百货商店的吸引力下降，电商平台似乎是取代百货商店成为许多品牌的经销商。我们正处于一个电商平台爆炸式增长的时代。高盛集团的主管Ian Friedman 在Shoptalk会议上表示，为了建设成功的电商平台，他们必须做好三件事。首先减少卖家和买家间的矛盾、其次加强买家和卖家间的相互信任、最后建立反应机制，用于解决买卖双方之间出现的不可避免的问题。
新兴电商平台呈现爆炸式发展在零售行业是十分正常的现象。在一段时间之后，经历过市场的考验，只有最成功的平台才能继续经营，这种现象也十分常见。所有线上平台都将向消费者展示平台效率和独特的价值，从而证明自己的实力。那些无法做到的平台将像百货公司一样失去其市场份额，并最终被淘汰。那些在市场竞争中脱颖而出，并与亚马逊竞争的平台则将继续创造价值。