据美联社15日报道，对去年年初采集的2.4万名美国人的血液样本进行的一项分析研究表明，新冠病毒于2019年12月就已经在美国出现，这比卫生官员首次确认病例在美国出现在时间上还要早几周。美联社指出，美国《临床传染病》杂志网站发布的这项研究，是可得出这种结果的一系列研究当中规模最大和最新的一个。
报道指出，由于这项分析结果并非最终结论，一些专家仍持怀疑态度，但美国联邦卫生官员越来越多地接受了一个时间表：即早在全世界意识到一种危险的新型病毒在中国出现之前，美国本土可能已经出现了少量新冠病毒感染病例。
美国疾病控制与预防中心（CDC）的娜塔莉·索恩伯格(Natalie Thornburg)说:“研究结果相当一致。”索恩伯格是CDC呼吸道病毒免疫学小组的首席研究员，她说：“在我们意识到之前，这里（美国）可能就存在非常罕见和零星的病例。但并没有广泛传播，直到2月底才开始广泛传播。”
索恩伯格补充说，这些结果凸显了各国必须共同努力，以合作的方式尽快查明新出现的病毒。
美联社指出，2019年底，中国武汉出现新冠肺炎疫情。据美国官方说法是，美国确诊的第一例感染病例是一名旅行者——来自华盛顿州的一名男性，他于1月15日从武汉返回，并于1月19日在一家诊所寻求帮助。
美国CDC官员最初称，引发美国疫情的触发事件发生在1月中旬至2月初的三个星期窗口期。但自那以后的研究，包括CDC自己做的一些研究都在表明，美国存在发生在更早时间段的少量感染病例。
此前，在2020年12月发表的美国CDC主导的一项研究，分析了美国红十字会捐赠的7000份血液样本，发现新冠病毒早在2019年12月中旬就感染了一些美国人。
而发表在《临床传染病》(Clinical Infectious Diseases)杂志网站上的这项最新研究，由包括美国国立卫生研究院研究人员在内的一个团队完成。他们分析了在2020年前三个月收集的，来自全美各地超过2.4万人的血液样本。这些血液样本原本是一项名为“我们所有人”(All of Us)的长期研究的一部分，旨在多年追踪100万美国人的健康状况。
与美国CDC此前的研究一样，这些研究人员也在血液中寻找新冠病毒抗体，这些抗体最早可以在人体首次感染后两周被检测出来，这些抗体是感染新冠病毒证据。
研究人员指出，有7名研究参与者——3名来自伊利诺伊州，其他人分别来自马萨诸塞州、密西西比州、宾夕法尼亚州和威斯康星州——感染的时间早于这些州最初报告的所有新冠病例。
这项研究的主要作者、约翰·霍普金斯大学彭博公共卫生学院副教授克里·阿尔托夫(Keri Althoff)说，其中一个伊利诺斯州的病例早在平安夜（2019年12月24日）就被感染了。
然而，一些专家猜测，上述抗体阳性结果仍有可能源于其他冠状病毒感染，而不是新冠病毒毒株。
哈佛大学流行病学副教授威廉·哈纳奇(William Hanage)认为：“尽管新冠病毒在美国出现的时间比人们通常认为的要早得多的这种情况完全有可能，但这并不意味着这一定是足以改变我们对这一问题看法的有力证据。”
报道称，美国国立卫生研究院的研究人员尚未对研究参与者进行跟踪调查，以确定是否有人在感染前曾出国旅行。但他们发现，值得注意的是，上述7人并不居住在纽约市或西雅图附近，而美国的第一波感染病例却主要集中在这些地方。
阿尔托夫说：“问题是病毒是如何以及在哪里落脚传播的。”她补充说，这项新的研究揭示，“它可能在我们国家的多个地方生根发芽。”